La gran mayoría de los iPhones y Mac se fabrican y ensamblan en China, por lo que cuando Apple anunció en 2012 que su socio Flextronics produciría el chasis Mac Pro en su planta de fabricación en las afueras de Austin, Texas, algunas personas se mostraron escépticas..
La compañía cambió la mayor parte de su producción nacional de hardware a fabricación extranjera en 2004, una medida liderada por el entonces jefe de operaciones de la compañía, Tim Cook..
Según una historia del New York Times publicada esta mañana, a pesar de la guerra comercial entre Estados Unidos y China y los llamamientos de Trump para que Apple y otras grandes compañías tecnológicas de EE. UU. Acerquen su fabricación a casa, es poco probable.
La historia de un pequeño tornillo ilustra por qué.
En 2012, el director ejecutivo de Apple, Timothy D. Cook, fue a la televisión en horario estelar para anunciar que Apple fabricaría una computadora Mac en los Estados Unidos. Sería el primer producto de Apple en años fabricado por trabajadores estadounidenses, y el Mac Pro de primera línea vendría con una inscripción inusual: 'Ensamblado en EE. UU.'
Pero cuando Apple comenzó a fabricar la computadora de $ 3,000 en Austin, Texas, tuvo problemas para encontrar suficientes tornillos, según tres personas que trabajaron en el proyecto y hablaron bajo condición de anonimato debido a acuerdos de confidencialidad..
Se podría pensar que encontrar suficientes tornillos no debería ser un problema para una nación industrializada como los Estados Unidos, pero nada puede afectar a las grandes plantas de fabricación en China que pueden producir grandes cantidades de tornillos personalizados a corto plazo..
Las pruebas de nuevas versiones de la computadora se vieron perjudicadas porque un taller de máquinas de 20 empleados en el que confiaba el contratista de fabricación de Apple podía producir al menos 1,000 tornillos por día.
La escasez de tornillos fue uno de varios problemas que pospusieron las ventas de la computadora durante meses, dijeron las personas que trabajaron en el proyecto. Para cuando la computadora estaba lista para la producción en masa, Apple había pedido tornillos a China.
Apple, como otros jugadores importantes de tecnología, se ha dado cuenta de que ningún país puede igualar la combinación de escala, habilidades, infraestructura y costo de China..
El salario mínimo en Zhengzhou, China, hogar de la fábrica de iPhone más grande del mundo, es de aproximadamente $ 2.10 por hora, incluidos los beneficios. Apple dijo que el pago inicial para los trabajadores que ensamblan sus productos allí es de aproximadamente $ 3.15 por hora. La compensación por trabajos similares en los Estados Unidos es significativamente mayor.
Y eso, mis amigos, es lo que se obtiene con el sistema actual que prioriza la maximización del valor del accionista a toda costa, incluso en detrimento del trabajador estadounidense.
Un ex gerente de Apple dijo:
El equipo de Flextronics también había sido mucho más pequeño de lo que solía encontrar en proyectos similares de Apple en China. No estaba claro exactamente por qué el proyecto carecía de personal, dijo el gerente, especulando que era porque los trabajadores estadounidenses eran más caros.
El gerente dijo que los trabajos similares de Apple en China incluirían una sala llena de personas que trabajan para garantizar que todos los materiales estén en su lugar para la producción. En Texas, era un trabajador, que a menudo parecía abrumado, dijo el gerente..
Como resultado, los materiales estaban regularmente fuera de lugar o tarde, lo que contribuía a retrasos. Otra frustración con la fabricación en Texas: los trabajadores estadounidenses no trabajarán las 24 horas. Las fábricas chinas tienen turnos que trabajan a todas horas, si es necesario, y los trabajadores a veces incluso se despiertan para cumplir con los objetivos de producción..
No hace falta decir que esa no era una opción en Texas.
Vea este documental sobre Wired sobre Shenzen, el Silicon Valley de hardware de ChinaEl informe agrega que el ensamblaje final es la parte más intensiva en mano de obra de los productos de tecnología de construcción, y su ubicación a menudo determina el país de origen de un producto para las tarifas.
Actualmente, Apple está explorando formas de ensamblar algunos de sus productos en India y Vietnam. En India, por ejemplo, recientemente comenzó a construir los teléfonos iPhone 6s (además de las unidades iPhone SE “Ensambladas en India”), según un informe reciente en The Economic Times.
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Si bien Apple ahora produce dos modelos de iPhone localmente en India, eso está muy lejos de esas fábricas ocupadas en China que producen millones de dispositivos Apple cada mes.
En pocas palabras, esos trabajos de fabricación nunca vuelven a casa debido no solo a los costos involucrados sino también a las habilidades técnicas, la experiencia y la vasta cadena de suministro de China.
"En los EE. UU., Podría tener una reunión de ingenieros de herramientas y no estoy seguro de que podamos llenar la sala", dijo Tim Cook en 2017. "En China, podría llenar varios campos de fútbol".
En diciembre, Apple dijo que sumaría hasta 15,000 trabajadores en Austin, a solo millas de la planta Mac Pro. Sin embargo, no se espera que ninguno de los nuevos trabajos sea en la manufactura..
Y esa es la realidad, realmente.
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